父親茅以新是鐵路機械工程師,伯父茅以升是橋梁專家。
抗戰(zhàn)時期轉(zhuǎn)輾于大后方柳州、桂林、重慶。1946年畢業(yè)于重慶南開中學,同年考入上海交通大學,1950年從機械系畢業(yè),分配在齊齊哈爾鐵路局,任火車司機、技術(shù)員、工程師。
1955年調(diào)北京鐵道科學研究所,任助理研究員,從事機車車輛性能研究。1958年被打成右派,文革時被趕往大同機車廠勞動。
1975年開始從事微觀經(jīng)濟學研究,1979年提出擇優(yōu)分配原理。
1985年出版《擇優(yōu)分配原理棗經(jīng)濟學和它的數(shù)理基礎(chǔ)》,此書于1998年在商務(wù)印書館出第二版。
1985年調(diào)中國社會科學院美國研究所任副研究員、研究員。
1986年赴美國在哈佛大學任注冊訪問學者。
1987年回國,以后7年內(nèi)擔任非洲能源政策研究網(wǎng)顧問,每年去非洲2次。
1990年應(yīng)澳大利亞昆士蘭大學經(jīng)濟系招聘任高級講師,講授研究生班的微觀經(jīng)濟學?! ?993年從中國社科院退休,與其他四位經(jīng)濟學家共同創(chuàng)辦天則經(jīng)濟研究所?,F(xiàn)為該所法人代表。主要兼職如下:亞洲開發(fā)銀行注冊顧問、中國環(huán)境與發(fā)展國際合作委員會能源工作組中方專家、山東礦業(yè)學院、廣東外語外貿(mào)大學、西北大學兼職教授、太平洋經(jīng)濟合作委員會能源組國際顧問組成員、LEAD國際培訓項目中國國家理事會成員、China Economic Review顧問編輯、中國能源研究會副理事長。
主要作品:
1979年推導(dǎo)出擇優(yōu)分配原理
1984年與四川人民出版社出版《擇優(yōu)分配原理——經(jīng)濟學的數(shù)理基礎(chǔ)》 1998 年在商務(wù)印書館出版修訂版
1995年在四川文藝出版社出版《誰妨礙了我們致富》為一隨筆集,1999年在 廣東經(jīng)濟出版社再版
1997年在暨南大學出版社出版《中國人的道德前景》,此書于1999年獲 ATLAS基金會辦法的該年度Antony Fisher國際紀念獎
1993年在上海人民出版社出版《生活中的經(jīng)濟學——對美國市場的考察》, 此書于1998年在暨南大學出版社再版發(fā)行
2001年9月將出版《世界華人經(jīng)濟學家隨筆集》茅于軾卷,四川人民出版社